大祓式は、人々の罪と穢れを祓い清めるために行われる行事で、毎年６月30日と12月31日の２回行われています。起源は古く、大宝律令制度（701）以来といわれています。６月の大祓は「夏越しの払い」ともいわれ、先祖の霊を迎える御霊祭（お盆）に先立ち、罪や穢れを祓い清めるためのものであるとともに、夏は厄病が流行しやすい時期なので、これを防ぎ逃れるためのものだと言われています。「夏越し」は「和し」に通じ、荒ぶる神をなごめる意味もあると考えられています。
　また、６月の大祓では「茅の輪くぐり」という珍しい神事が行われます。式終了後、茅の茎や葉をたくさん束にしたものを白茅で編んだ縄でもって巻き上げ直径約２ｍの輪を作り、「水無月の夏越しの祓いする人は千年の命延ぶというなり」という歌を唱えながらくぐると、病気、災難から逃れ、長生きできると伝えられています。